由于锅炉尾部受热面（省煤器、空气预热器）的硫酸腐蚀，因为尾部受热面区域的烟气和管壁温度较低，所以称为低温腐蚀。 燃料中的硫燃烧生成二氧化硫，二氧化硫在催化剂的作用下进一步氧化生成三氧化硫，SO3与烟气中的水蒸气生成硫酸蒸气。硫酸蒸气的存在使烟气的露点显著升高。例如，燃油锅炉烟气中的水蒸气分压力约为0.008~0.014Mpa，相应的热力学露点为41~52℃，如烟气中的硫酸蒸气浓度为十分之一时，露点升高至190℃。预热器管壁温度与烟气及空气的流速和温度有关，约等于烟气与空气的平均温度。由于空气预热器下部空气的温度较低，预热器下部的烟气温度不高，壁温常低于烟气露点。硫酸蒸气会凝结在预热器受热面上，造成了硫酸腐蚀。