首先燃煤锅炉适应了时代发展的，其产生的热水或蒸汽，可直接为工业生产和人民生活提供热能，也可通过蒸汽动力装置转换为机械能，或通过发电机将机械能转换为电能，锅炉的作用，涉及到人们的方方面面。常规的大型锅炉由于储水量能达到几吨，污染、危险性很大，所以一直被用在大型企业，并有专门的部门去管理维护。


随着人们生活水平的提高，环境保护被提到了前所未有的高度，燃煤锅炉几乎是全线下架，小型锅炉全面兴起，直到如今的蒸汽发生器。由于人们习惯了把产生蒸汽的设备称为锅炉，所以，蒸汽发生器也常被称为蒸汽锅炉。
蒸汽锅炉包含蒸汽发生器，但蒸汽发生器却不是蒸汽锅炉。蒸汽发生器是利用燃料或其他能源把水加热，产生热水或蒸汽的机械设备，按照锅检所的等级划分，蒸汽发生器属于压力容器内，生产和使用都要简单一点。
蒸汽发生器和蒸汽锅炉的区别
一、免检产品。蒸汽发生器储水量小于30L，不具备密闭性，无安全隐患，不在锅炉技术安全监测范围内；
二、小巧灵活。蒸汽发生器结构紧凑，占地面积小，不需要搭建锅炉房，且一般都安装万向轮，使用、移动都很方便；
三、出汽速度。直流蒸汽发生技术，通过热交换器，快速产生蒸汽，即开即用，无需预热；
四、自动控制。变频技术的应用，使蒸汽发生器能够按照用气量的大小自动调节，做到按需分配，节能环保。
蒸汽发生器和追求锅炉在功能上并不大，小型的蒸汽锅炉都可以用蒸汽发生器代替。因其免检、智能的特性，逐渐受到社会的认可。